El 31 de agosto de 1979, la llegada del huracán David convirtió una alerta meteorológica en una tragedia nacional cuando el fenómeno, de categoría 5 y con vientos superiores a los 250 km/h, cambió de rumbo al sur del territorio dominicano y entró por San Cristóbal, en la zona de Nigua. El viraje hacia el noroeste alteró las proyecciones iniciales, que apuntaban a un paso por Barahona, y terminó golpeando de lleno el área metropolitana de Santo Domingo y la región central del país.
Ese impacto directo no previsto dejó al descubierto el costo social de una población que, en la capital y en las zonas centrales, no estaba preparada para recibir el ojo del ciclón con su máxima intensidad. A la devastación se sumaron tragedias en refugios por el desbordamiento masivo de ríos, entre ellas el colapso de la iglesia y la escuela en Padre Las Casas, donde cientos de personas murieron mientras buscaban resguardo. El balance confirmó la magnitud del desastre: más de 2,000 víctimas mortales, más de 200,000 personas sin hogar, daños económicos superiores a 1,000 millones de dólares de la época, destrucción del 70% de los cultivos y colapso casi total de la red eléctrica y de telecomunicaciones.
Cinco días después, la tormenta tropical Federico agravó la emergencia al saturar terrenos ya inundados y destruir las labores de rescate, en un episodio que sigue funcionando como alerta institucional sobre lo que ocurre cuando las previsiones no se traducen en capacidad real de respuesta.