Pese a disponer de recursos naturales y humanos, Elías Piña continúa con un rezago en su desarrollo económico, una situación que vuelve a colocar bajo presión la eficacia de las políticas públicas orientadas a la provincia. Entre los principales obstáculos se mantienen el aislamiento y la fracturación territorial derivados de una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que dificultan la comunicación vial entre municipios y poblados, en detrimento de actividades esenciales como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) advierte, además, una notable escasez de capitales para la inversión y una economía caracterizada por elevados niveles de informalidad. A ello se añade que, en 2010, el nivel de pobreza general en Elías Piña era de 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% registrado en 2002, un dato que refuerza la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Si bien la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio indica que no ha alcanzado todo su potencial. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y muchas áreas fértiles carecen de sistemas de riego, una limitación que impide elevar los ingresos y reducir la pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o