Pese a su enorme popularidad, tomar probióticos a diario no parece traducirse en grandes beneficios para la salud en la mayoría de los casos, según expone el epidemiólogo Gideon Meyerowitz-Katz en un artículo para Science Alert. Su planteamiento subraya la brecha entre el interés comercial y una base científica, dice, bastante menos robusta de lo que suele darse por hecho.
El especialista señaló que, aunque estos suplementos suelen relacionarse con bacterias asociadas a un buen estado de salud, el intestino humano es un sistema extremadamente complejo y pensar que puede mejorarse con una sola cepa es una simplificación excesiva. Para explicarlo, recuperó una comparación que escuchó en una presentación: «Asistí una vez a una presentación en la que el investigador describió los probióticos como ir al centro del Amazonas y dejar caer 10.000 ejemplares de un árbol en el bosque y asumir que eso solucionaría cualquier problema».
Meyerowitz-Katz añadió que, aunque hay ensayos con resultados favorables, muchos presentan baja calidad y no permiten responder con claridad si estos productos realmente funcionan. También advirtió que se trata de una de las áreas con más problemas de integridad académica, con numerosas retractaciones de ensayos aleatorizados. Entre los estudios citados mencionó un ensayo de 2021 sobre prevención del resfriado común que no halló diferencias frente a placebo, una revisión sistemática de 2020 con 82 estudios y más de 12.000 participantes que no encontró beneficios para prevenir diarrea infecciosa, y un ensayo con 618 bebés prematuros que tampoco mostró utilidad. A su juicio, los probióticos solo podrían resultar útiles en problemas muy concretos vinculados a la salud intestinal, como la diarrea asociada a antibióticos, lo que refuerza la necesidad de fiscalizar mejor las promesas de consumo y priorizar decisiones basadas en resultados verificables.